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據(jù)外媒報(bào)道，用怎樣一種非石油制造的塑料能夠同時(shí)達(dá)到可回收和可降解的目標(biāo)呢?化學(xué)家們已經(jīng)找到了這樣一種聚合物，它能夠被合成一種有用的材料然后分解成其原始的構(gòu)造形態(tài)進(jìn)而獲得重生。雖然一些塑料可以通過(guò)不斷的累積進(jìn)行回收并被制造成有用的物品，但它們大多數(shù)都是被填埋到垃圾場(chǎng)或海洋里。

雖然像PLA等這樣的塑料可以在某些特定的環(huán)境下進(jìn)行降解，但它們也有一些缺點(diǎn)。盡管回收可以作為延長(zhǎng)材料生命周期的一種方法，但它卻無(wú)法在不產(chǎn)生其他有害物質(zhì)的情況下將其分解回到其原始的分子狀態(tài)。

為了尋找出既能完全回收又能降解的塑料，來(lái)自科羅拉多州大學(xué)(CSU)的科研人員將目光投到了從生物質(zhì)化合物提取出來(lái)的分子上。美國(guó)能源部則曾將這種物質(zhì)列為12種最適合取代石化產(chǎn)品的物品之一。早期的科學(xué)文獻(xiàn)已經(jīng)將 丁內(nèi)酯(GBL)這種分子定義為一種非常具有潛力的先進(jìn)塑料構(gòu)建材料。然而由于這種物質(zhì)擁有熱穩(wěn)定性，所以它無(wú)法發(fā)生聚合反應(yīng)。

于是，CSU化學(xué)教授Eugene Chen和同事Miao Hong博士后合作研究，最終他們發(fā)現(xiàn)了一種制作工藝，它不僅能夠利用GBL生成聚合物，而且還能讓這種聚合物形成不同的形狀，如線(xiàn)狀、環(huán)狀。當(dāng)中既涉及到了金屬催化劑和非金屬催化劑，科研人員將其加熱至220攝氏度(針對(duì)線(xiàn)性聚合物)或300攝氏度(針對(duì)環(huán)狀聚合物)并持續(xù)一個(gè)小時(shí)的時(shí)間然后讓GBL重新回到原始分子狀態(tài)。

研究團(tuán)隊(duì)表示，從化學(xué)性質(zhì)上來(lái)看，GBL跟商業(yè)生物塑料P4HB一樣，但由于后者是基于細(xì)菌生產(chǎn)，所以它的成本更高、工藝也更加復(fù)雜。團(tuán)隊(duì)希望，他們的研究成果可以為行業(yè)帶來(lái)成本更低、工藝更簡(jiǎn)單的可回收、可降解塑料。