科學家們開發了一種新方法，將棉花回收成氨綸和尼龍等材料
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據估計，全球每年丟棄2500萬噸棉紡織品。如果把不同類型的紡織品加起來，總共有一億噸紡織品被丟棄。在瑞典，大多數材料直接進入焚燒爐，成為區域供暖。在其他地方，情況甚至更糟，因為舊衣服通常會被填埋。
隆德大學化學工程研究員Edvin Ruuth說：“考慮到棉花是一種可再生資源，這并不是特別節能。有些織物仍然有很強的纖維，可以重復使用。這是今天做的，將來可能會做更多。但許多廢棄織物的纖維太短，無法重復使用，所有棉纖維遲早會太短，無法進行所謂的纖維再生。”
Edvin Ruuth工作的隆德化學工程系積累了大量關于使用微生物和酶將生物質中的“硬”碳水化合物轉化為更簡單分子的知識。這意味著，從生物垃圾和黑液到稻草和鋸末，一切都可以成為生物乙醇、沼氣和化學品。
現在，研究人員還成功地將棉花中的植物纖維——纖維素——分解成更小的成分。然而，這次沒有涉及微生物或酶；相反，該過程涉及將織物浸泡在硫酸中。結果是一種透明、深色、琥珀色的糖溶液。
“秘訣是找到溫度和硫酸濃度的正確組合，”Ruuth說。據報道，他和博士生Miguel Sanchis-Sebastiá和教授Ola Wallberg對“公式”進行了微調。
Ruuth說，葡萄糖是一種非常靈活的分子，有許多潛在的用途。“我們的計劃是生產化學品，這些化學品反過來可以成為各種類型的紡織品，包括氨綸和尼龍。另一種用途是生產乙醇。”
他們從一張普通的床單上提取了5升糖溶液，每升相當于33個糖塊。然而，你不能把這種液體變成軟飲料，因為它還含有腐蝕性的硫酸。
挑戰之一是克服棉花纖維素的復雜結構。
“棉花的獨特之處在于其纖維素具有高度結晶性。這使得化學物質很難分解和再利用其成分。此外，必須去除大量表面處理物質、染料和其他污染物。此外，從結構上講，毛巾布與舊牛仔褲有很大不同，”Ruuth說，“因此，找到合適的酸濃度、合適的處理階段數和溫度是一個非常微妙的過程。”
Ruuth說，純棉水解本身的概念并不新鮮，早在19世紀就被發現了。困難在于如何使這一過程有效、經濟可行和具有吸引力。
Ruuth說：“許多嘗試使用棉花的人最終不會使用很多棉花，而其他人會做得更好，但成本和環境影響是不可持續的。”
一年前，當他開始從織物中提取葡萄糖時，回報率只有區區3-4%。現在他和他的同事已經達到了90%。
一旦公式完成，它的使用將變得相對簡單和廉價。
然而，要使這一過程成為現實，物流必須發揮作用。目前，沒有既定的方法來管理和分揀未發送到普通服裝捐贈點的各種紡織品。
幸運的是，馬爾默正在建造一個不同于世界上任何其他地方的回收中心，在那里傳感器用于自動分類衣服。一些衣服將被捐贈。碎布可以用于工業，具有足夠纖維厚度的紡織品可以成為新的織物，其余將用于區域供暖。
