盡管聚乳酸（PLA）只占塑料消費(fèi)的一小部分，但隨著品牌所有者可持續(xù)性認(rèn)證的追求，PLA正在獲得越來(lái)越多的關(guān)注。PLA來(lái)自于糖發(fā)酵產(chǎn)生的乳酸，因此它通常被描述為可生物降解材料的一種。從技術(shù)上講，它在嚴(yán)格的工業(yè)堆肥條件下是可降解的。雖然它可能在自然環(huán)境中降解，但這個(gè)過(guò)程可能需要很多年。幸運(yùn)的是，科學(xué)在不斷進(jìn)步，英國(guó)的研究人員已經(jīng)找到了通過(guò)在PLA鏈中添加糖來(lái)實(shí)現(xiàn)生物降解的最佳點(diǎn)。

巴斯大學(xué)可持續(xù)與循環(huán)技術(shù)中心（CSCT）的科學(xué)家們通過(guò)在聚合物中加入不同數(shù)量的糖分子，調(diào)整了PLA的可降解性。他們發(fā)現(xiàn)，在PLA中加入3%的糖聚合物單元，可使生物聚合物在暴露于紫外線的六小時(shí)內(nèi)降解40%。

據(jù)報(bào)道，該技術(shù)與現(xiàn)有的塑料制造工藝兼容，這意味著它有可能被塑料行業(yè)迅速測(cè)試和采用。

“很多塑料都被貼上了可生物降解的標(biāo)簽，但不幸的是，只有當(dāng)你把它們?nèi)舆M(jìn)工業(yè)垃圾堆肥器時(shí)，情況才會(huì)如此，”CSCT的英國(guó)皇家學(xué)會(huì)大學(xué)研究員兼聚合物化學(xué)讀者Antoine Buchard博士說(shuō)，“如果你把它放進(jìn)家庭堆肥堆，它可以持續(xù)多年。”

“大多數(shù)PLA塑料是由長(zhǎng)聚合物鏈組成的，水和酶很難分解，”Antoine Buchard博士補(bǔ)充說(shuō)，“我們的研究將糖添加到聚合物鏈中，通過(guò)可以用紫外線打破的鍵將所有東西連接在一起。這會(huì)削弱塑料，將其分解成更小的聚合物鏈，對(duì)水解更敏感。這可以使塑料在自然環(huán)境中更容易被生物降解，例如在海洋或花園的堆肥中。”

這是第一次有人將光作為媒介來(lái)降解PLA。在以前，科學(xué)家們就已經(jīng)嘗試用水解作為提高PLA降解性的一種手段。

現(xiàn)在還處于早期階段，這項(xiàng)研究是否能在實(shí)驗(yàn)室之外站得住腳還有待觀察。但Buchard希望“未來(lái)這項(xiàng)技術(shù)可以被用來(lái)制造在使用時(shí)很堅(jiān)固、回收時(shí)很被容易分解的塑料。”