“這大概是斯里蘭卡歷史上最慘的海洋污染事故了。”斯里蘭卡海洋生態保護局局長拉漢達普拉傷心地表示。該國西部海岸自5月中旬起，遭遇極為嚴重的大規模海洋污染事件。一艘新加坡籍的貨運船在那里起火爆炸，裝載的百噸硝酸等化學原料以及塑料顆粒，在海上燃燒、下沉、或被沖刷至海岸上。到目前為止，出事貨船半沉入海中，但仍在冒煙，污染還在擴散。斯里蘭卡海洋生態保護局表示，他們已經沿著200公里的海岸線清除了事故造成的1000噸垃圾，但工作遠未結束。

燒焦的稀有海龜被沖上海灘

據美國有線電視新聞網（CNN）25日報道，近兩周來，斯里蘭卡西海岸附近的天空染上一層厚厚的黑色污跡，一艘離斯里蘭卡西部海灘9海里的集裝箱貨運船一直在冒著濃煙。該船名為“X-PRESS PEARL”號，懸掛新加坡國旗，載有1486個集裝箱，其中至少81個危險品集裝箱，包括用于制造肥料的劇毒化學品硝酸，還有氫氧化鈉、潤滑劑和其他化學品。

該船5月15日從印度哈齊拉港出發，5月20日抵達科倫坡港西北約9.5海里錨地時發出火警求救信號。除了化學品燃燒，大火還將船上80噸用于制造塑料產品的塑料顆粒釋放到海洋中，這些顆粒覆蓋了斯里蘭卡西海岸的海灘，特別是著名的尼甘布海灘。

目前，這場事故對環境的影響立即顯現出來：塑料顆粒卡在魚的鰓和嘴里；數十只稀有海龜被沖上斯里蘭卡的海灘，有些海龜的殼上似乎有燒焦的痕跡；魚、海豚甚至鯨魚開始死亡。截至6月底，大約有200具大型海洋生物的尸體被發現。

CNN報道說，斯里蘭卡是旅游熱點國家，其未受污染的海灘和海水不僅吸引了游客，而且還是大量海洋生物的家園，包括28種海洋哺乳動物，如藍鯨和5種瀕臨滅絕的海龜。斯里蘭卡海洋保護組織“珍珠保護者”協調員卡圖瓦瓦拉說，“這次事故發生后不久，包括海豚、海龜等海洋動物的死亡數便開始激增，每天至少會發現30至40具海洋生物尸體”。海龜保護主義者卡普魯辛赫認為，毫無疑問，海洋動物的死亡是由此次海洋事故造成的，“被沖上岸的死龜殼上有明顯的燒焦痕跡，眼睛腫脹”。他補充說，“你可以看到海龜嘴巴周圍有紅色斑塊和流血，這意味著它們的內臟破裂了，表明它們可能接觸了化學物質或在火災中受傷。”不過，斯里蘭卡幾位著名的海洋生物學家提醒，不要急于對海洋動物死因做出結論，并敦促公眾等待尸檢結果。

塑料顆粒是更麻煩的污染

除了找到海洋生物死去的真相，斯里蘭卡人還在收集火災期間釋放的大量塑料顆粒。在火災發生后的幾周內，受季風影響，海浪越來越洶涌。經過兩個月的時間，數十億的塑料顆粒幾乎沖刷了斯里蘭卡的每一片海岸。預計這些塑料顆粒將散布在整個印度洋。

斯里蘭卡海洋生物學家德沃斯表示，因為新冠疫情，民眾無法到海岸幫忙收拾塑料顆粒。為此，她領導的團隊制作了一個“塑料顆粒追蹤器”——海灘附近的民眾可以發送有關塑料顆粒照片。幾天不到，整個海岸線的塑料顆粒情況就一目了然。CNN援引海洋專家的話說，這些塑料顆粒是此次船舶起火事件的主要泄漏污染物，“雖然它們并不一定有毒，但可能會在海洋中存留多年而無法被降解”。而且隨著時間的推移，塑料顆粒將會被海水磨成體積更小的“微塑料”，對海洋生態平衡造成嚴重破壞。如果誤食此類微塑料的魚類，還有可能對人類健康造成連帶影響。西澳大利亞大學海洋教授查理塔表示，這些塑料顆粒會在印度洋的表層水域滯留幾十年。這些顆粒將漂到印度洋沿岸其他國家，如印度尼西亞、印度、馬爾代夫和索馬里。

斯里蘭卡的漁業也深受影響。因為此次事件，一些漁業區被迫關閉，加劇了這些已經遭受新冠疫情沖擊地區的經濟損失。人們現在不敢吃魚，擔心可能被污染了。

索賠或高達一億美元

在漁民和民眾等待檢測結果的同時，斯里蘭卡政府和環境調查人員正在確定災難的嚴重程度。國際石油專家正在現場努力確保這艘半沉船上的剩余石油不會繼續泄漏，以造成進一步的災難。“X-PRESS PEARL”號船的所有方發聲明稱，將繼續推動相關海域的清理工作，努力降低污染。聲明稱，救援人員仍在沉船現場24小時值班，處理任何殘骸移動問題，并報告任何形式的泄漏，每天都部署無人機幫助監控活動。

這艘船的俄羅斯籍船長被指控涉嫌違反斯里蘭卡的《海洋環境污染法》，目前已被保釋。斯里蘭卡政府尚未公布事故原因，但該國一家環保和漁民組織已經向斯里蘭卡最高法院提起訴訟，起訴貨船運營商和斯里蘭卡政府，要求賠償當地漁民、旅游業從業人員和環境所遭受的損失。有專家估計，針對這艘船的索賠總金額有可能超過一億美元。