化學回收一直是一個有爭議的話題。

近日，美國自然資源保護委員會（NRDC）的一份研究報告稱， 美國大多數塑料“化學回收”工廠實際上并沒有回收塑料，而是將其轉化成燃料，同時在低收入社區產生有毒廢物。

與傳統的“機械”回收方式相比，化學回收能夠回收更多的塑料。傳統的“機械”回收方式包括將塑料切碎，然后將其加工成顆粒，以制造新產品。

但是該份研究報告指出，塑料行業通過“綠色清洗”來誤導公眾。NRDC是一家非營利組織，自1970年成立以來一直在幫助影響重要的立法。

NRDC資深科學家Veena Singla是該份報告的作者，她告訴法新社：“人們將化學回收作為解決塑料垃圾危機的潛在方案時充滿了熱情和精力。我們覺得重要的是了解這些技術到底在做什么。”

NRDC發現，根據美國聯邦和州的官方文件， 在數百個已宣布的工廠中，只有八家投入運用或者即將投入運營。

這八家公司中， 有五家是從事塑料到燃料的轉化，以創造一種新的低檔燃料；一家是把地毯加工成尼龍，兩家是把塑料加工成化學成分。

該報告后稱，根據國際定義，用廢塑料生產燃料是不符合回收的標準，燃燒時會產生有害氣體和溫室氣體。

在塑料的“化學回收”過程中，燃燒發生在哪里?

俄勒岡州一家由Agilyx公司經營的塑料化工廠，理論上是把廢棄的聚苯乙烯轉化成苯乙烯，然后再用來生產新的聚苯乙烯。 但根據該公司自己的數據，它正在輸送數十萬磅的苯乙烯油，這些油用來燃燒能源，而不是轉化成塑料。

Singla對法新社表示，目前還不清楚該公司為何“既浪費又低效”地將聚苯乙烯轉化成苯乙烯的過程，再將其燃燒，一個潛在的原因是生產出來的苯乙烯質量非常低。根據官方數據，僅在2019年，該工廠產生了近50萬磅的危險廢物，其中大部分被燒掉。

有媒體認為，解決塑料垃圾問題是可能的，但需要真正的解決方案，而不是把廢塑料變成燃料并燃燒，以及隨之而來的所有有毒污染。真正的解決方案包括減少塑料生產：從源頭上制止這個問題，同時創新無毒、可重復使用、可再生和可循環利用的材料來取代化石燃料衍生的塑料。這是我們應該集中精力和資源的地方。

無論爭議如何，相關研究表明，在未來化學回收都將是潛力巨大的，很多能源化工廠已經開始布局化學回收，搶占市場先機。